L’origine de Saint-Marcel-lès-Annonay coïncide avec l’installation, en l’an 972, d’un monastère de l’ordre de Saint-Marcel dont la commune a tiré son nom actuel.
La Deûme traverse Saint-Marcel pour se jeter dans la Cance à Annonay. Les eaux de ces rivières viennent des régions granitiques et sont très pures : leurs propriétés industrielles sont reconnues depuis plusieurs siècles avec l’essor des papeteries.
Les papeteries d’ANNONAY, dirigées par les Montgolfier-Canson, ne formaient que deux groupes au dix-huitième siècle : Vidalon et Faya.
C’est en 1805 que Jean-Baptiste de Montgolfier se détache de Vidalon pour créer l’usine de Saint-Marcel. Les papeteries de Saint-Marcel ont largement contribué à l’essor de la commune.
Elles ont longtemps été sa principale industrie et une source d’emplois pour de nombreux habitants. Les employés les appelaient " les usines", et elles faisaient partie intégrante de leur vie et de leur culture de notre Commune.
Le chemin de fer fut au cours du XIXe siècle, et même jusqu’à la fin des années 1920, l’un des seuls moyens de transport sur moyennes et longues distances. De ce fait, des dizaines de milliers de kilomètres de lignes ont été construits à travers la France pour desservir villes et villages. Le réseau d’Intérêt Général qui reliait les principales villes des régions fut complété par un réseau d’Intérêt Local, très souvent construit à voie métrique, pour desservir les petites localités.
Le 2 août 1869, les voyageurs découvrirent la ligne de "Saint Rambert d’albon à Annonay".
Ensuite, la ligne de chemin de fer entre "Annonay et Firminy" fût construite par la "Compagnie des chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerrannée", le 26 mai 1883.Cette ligne de chemin de fer fût ouverte aux voyageurs le 1er septembre 1985, afin de desservir les gares d’Annonay, Boulieu-lès-Annonay, Saint-Marcel-lès-Annonay, Bourg-Argental, Saint-Sauveur-en-Rue, Riotord, Dunières, Saint-Pal - Saint-Romain, Saint-Didier-la-Sauve, Pont-Salomon et Firminy.
Avec l’apparition de la concurrence routière, le transport ferroviaire amorça son déclin au début des années 1930 et de nombreuses lignes furent fermées au trafic des voyageurs, puis des marchandises, avant d’être totalement abandonnées.
La ligne "Annonay à Firminy" fût fermée le 19 février 1940 aux voyageurs et le 6 novembre 1987 aux marchandises.
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